Die äthiopische Schrift des 19./20. Jh. hat sich aus der Ge'ez, der klassischen Schrift Äthiopiens, entwickelt, welche über die altabessinische Schrift von der antiken, südarabischen himyarischen Schrift abgeleitet ist.
Die Benutzung der Ge'ez ist seit dem 4. Jh. n. Chr. belegt, vermutlich wurde sie aber auch schon früher verwendet.
Zunächst bestand die Schrift nur aus Konsonanten. Die Vokalebezeichnungen, welche an die indischen Vokalbezeichnungen erinnern, wurden um 350 n. Chr. hinzugefügt. Zu etwa der selben Zeit erreichten auch die ersten Christen Äthiopien. Ob allerdings die Zufügung der Vokale mit dem Christentum in Zusammenhang steht ist ungeklärt. Die Ziffern entlehnten die Äthiopen offenbar von den Griechen, indem sie deren Alphabet , , usw. als Ziffern annahmen, diese Zeichen aber ebenso wie die Himyaren einklammerten, nur werden hier die Klammern oben und unten angesetzt.

Jedes Schriftzeichen steht für eine Silbe, die aus einem Konsonant und einem Vokal besteht. Die Grundzeichen (Konsonanten) sind auf verschiedene Arten modifiziert um die verschiedenen Vokale anzuzeigen.

Als die amharische Sprache in Äthiopien vorherrschend wurde, schuf man Zeichen für die der amharischen Sprache eigentümlichen Laute durch Beifügung eines Striches, so entstand aus (sa) (ša), aus (a) (na), aus (tta) (tš'a), welches auch geschrieben wird. Die äthiopisch-amharische Schrift wird von links nach rechts geschrieben und die Buchstabennamen sind den hebräischen ähnlich, jedoch sind auch Abweichungen vorhanden, welche sowohl mit der veränderten Gestalt der Zeichen, als auch vermutlich deren Aussprache zusammenhängen.

Amharisch ist heute die nationale Sprache der Äthiopen mit ca. 14 Millionen Sprechern.

Ge'ez, die klassische Sprache Äthiopiens, wird heute noch als liturgische Sprache der äthiopischen Christen und der jüdischen Gemeinde Äthiopiens benutzt.